Με αφορμή τη γιορτή της γυναίκας, θα αναφερθούμε στη Michèle Mouton, που παρά τα στερεότυπα έγραψε ιστορία στους αγώνες ράλι, αφήνοντας σημαντική παρακαταθήκη για τα ανερχόμενα γυναικεία οδηγικά ταλέντα.

Η Mouton ξεκίνησε την καριέρα της στους αγώνες αυτοκινήτου τη δεκαετία του '70 όπου ο οδηγός αγώνων ράλι και τότε φίλος της Michèle, Jean Taibi, της πρότεινε να συμμετάσχει μαζί του ως συνοδηγός στο Ράλι Κορσικής που θα έπαιρνε μέρος. Εκείνη συμμετείχε μαζί του στο πρώτο επίσημο ράλι του νεοσύστατου Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), το Ράλι Μόντε Κάρλο του 1973. Μετά από λίγο καιρό ο πατέρας της τής αγόρασε μια Alpine A110 ώστε να συνεχίσει την αγωνιστική της πορεία, όντας η ίδια πλέον πίσω από το τιμόνι.

Αστέρι στην άσφαλτο!

Τα επόμενα χρόνια η Mouton έτρεξε σε αρκετά ράλι και κέρδισε την κατηγορία των γυναικών τόσο στο Γαλλικό όσο και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Πήρε επίσης γεύση και από αγώνες πίστας, με συμμετοχή στις 24 Ώρες του LeMan το 1975. Οι επιτυχίες και το ταλέντο της Michèle Mouton δεν έμειναν απαρατήρητα. Η γαλλική εταιρεία πετρελαιοειδών Elf της πρόσφερε χορηγία και η νεαρή Γαλλίδα, συνέχισε να τρέχει στο Γαλλικό Πρωτάθλημα. Το 1977 εντάχθηκε στο δυναμικό της Fiat, οδηγώντας το 131 Abarth και το 1980 στο Γύρο της Κορσικής βρέθηκε μέχρι τη 2η θέση, προτού αντιμετωπίσει προβλήματα με τον κινητήρα και πέσει στην 5η θέση.

Τότε ήρθε και η κλήση από την Audi. Η γερμανική εταιρεία σχημάτιζε μια νέα αγωνιστική ομάδα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι και κάλεσε τη Michèle Mouton να ενταχθεί σε αυτήν. Η Γαλλίδα προτιμήθηκε έναντι αρκετά πιο προβεβλημένων ανδρών οδηγών και μάλιστα της δόθηκε το πράσινο φως να έχει γυναίκα συνοδηγό, την Φαμπρίτσια Πονς.

Η ίδια θυμάται ότι δεν περίμενε αυτήν την εξέλιξη: «Όταν με κάλεσα από την Audi ήταν το απόλυτο σοκ για εμένα. Όταν είσαι μια Γαλλίδα οδηγός και σε καλούν από μια γερμανική ομάδα να τρέξεις στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα απλώς δεν το πιστεύεις. Δεν ήξερα πού πήγαινα αλλά δεν υπήρχε καμία περίπτωση να αρνηθώ. Και ο ομόσταβλός μου θα ήταν ο Χάνου Μικολα. Πάντα τον θαύμαζα, ήταν ένας από τους πιο σπουδαίους. Και τώρα θα τρέχαμε για την ίδια ομάδα».

Η πρώτη γυναίκα οδηγός αγώνων Michèle Mouton ξεχώρισε για το ταλέντο, την αποφασιστικότητα και την άρνησή της να δεχτεί τα στερεότυπα που επικρατούσαν για τις γυναίκες στον αθλητισμό. Το 1981, έγινε η πρώτη και, μέχρι σήμερα, η μοναδική γυναίκα που κέρδισε έναν αγώνα στο πλαίσιο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), σημειώνοντας μια ανεξίτηλη επιτυχία στην ιστορία των αγώνων αυτοκινήτου.

Η επίδοση αυτή δεν ήταν μόνο μια προσωπική νίκη για την Mouton, αλλά και ένα ηχηρό μήνυμα προς την αυτοκινητιστική κοινότητα και την κοινωνία ευρύτερα. Πέρα από τις επιτυχίες της στους αγώνες, η Mouton έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της καριέρας της στην προώθηση της ισότητας φύλων στον αθλητισμό. Ως πρόεδρος της Επιτροπής Γυναικών και Αθλητισμού της FIA (Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου), εργάζεται ακούραστα για να ενθαρρύνει τις γυναίκες να συμμετέχουν σε όλες τις μορφές αυτοκινητιστικού αθλητισμού, από τους αγώνες έως την μηχανική και τη διοίκηση.